儿子今年小学毕业了，在他就读小学期间，我对美国的小学教育也有了更深入的了解。这篇文章记录了我的一些感受，主要是对比了我儿子的小学阶段和我的小学阶段的一些差异。
十年前，我决定搬到美国。当时这个决定并不容易做，因为我已经在国内工作了十多年，年龄也相对较大。与刚毕业的学生相比，我出国不仅面临的困难更多，机会成本也更高。我当时认真权衡了很久，其中一个促使我下定决心搬到美国的原因就是儿子的教育问题。那时儿子才刚刚出生，但已经可以看出来他的性格有很多方面与我很相似。回顾过去，虽然童年记忆总是那么美好，但我对自己的中小学也有一些不满意的地方。
在我的学生时期，我最不满意的两点是：一是我觉得老师普遍倾向于在成绩优秀的学生身上投入大量精力，对待学习较差的学生常常只有粗暴的批评。我作为后者，没有得到足够的关心和帮助，而且在批评打击下形成了自卑的性格。第二点是，当我上大学之后，通过阅读各种书籍资料，了解了更多历史细节后，发现我小时候的教科书中居然还有很多谎言。这两点，都是我希望可以避免发生在自己孩子身上的。
到儿子出生时，我对国内中小学教育又多了个新的担忧：内卷的太厉害了。为了上一所好大学，就必须进入重点高中；为了上重点高中，就必须进入最好的初中、小学；为了上好的小学，幼儿园就要学会小学的授课内容；而且还必须多才多艺，参加各种辅导班和竞赛才有希望。看着周围朋友的孩子，在这么小的年纪就几乎没有时间和小朋友一起玩耍了。我既不忍心鸡娃，又很担心儿子被淘汰，只能考虑带他离开这个环境。
儿子出生前，我来美国出差过几次，断断续续住了也有一年时间。虽然那时候没太关心教育问题，但多少从同事那里听说了一些美国的教育方式，感觉美国的教育体系更符合我的理念。所以我还是决定让儿子来美国接受教育。
学制
美国实行的是 13 年义务教育；中国是 9 年制义务教育。美国的中小学一共包括十三个年级，被简称为 K12。其中 K 是 kindergarten（学前班）的缩写，是义务教育的第一年，后面 1 ~ 12 每个数字代表一个年级。在美国，小学和中学的划分并不统一，每个镇都可以自己决定。最常见的分法是小学包括 K ~ 5 年级，初中包括 6 ~ 8 年级，高中包括 9 ~ 12 年级。美国小朋友一般是 5 周岁开始上 K，中国小朋友一般是 6 周岁开始上一年级，中国的六年制的小学基本上就对应美国的 1 ~ 6 年级，初中对应美国的 7 ~ 9 年级。
国内学校通常每学年包括两个学期，学期之间有寒假暑假两个长假。美国没有全国统一的假期安排，不过多数地方也会把一学年划分成两三个学期。但是由于这边没有寒假，或者说没有很长的寒假，学期之间的界限不那么明显。我所在的美国东北部地区，新学年的开学时间与国内比较接近，一般在八月底九月初。圣诞节和元旦之间会有一段约 10 天的节日休假，大多数学校还会在二月至四月之间放一到两个为期一周的冬假和春假。暑假一般比国内的暑假长，能有两三个月时间。
美国学校的班级安排方式也与国内很不一样。首先，国内的班级都比较大，教育部的要求是每班不超过 45 人，但我上学的时候，每个班级都有 60 多人。美国小学的班级一般只有20人左右。其次，在国内，一个班级，如果没有特殊情况是不会被打乱的。整个小学阶段任课老师和同班同学基本上是稳定的。而我儿子上的小学，不但班主任老师每年换，同学也要每年全部打乱再重新分班。儿子所在的年级有将近一百个小朋友，六年小学过后，几乎每个小朋友都曾经同班过了。这是我非常满意的一点。小朋友不但可以接触到更多的老师和同学，而且不用担心遇上一个不喜欢的老师要忍受整个六年。另外还有一个很大的不同点，美国的小学除了音乐艺术体育图书馆这些专业科目之外的所有课程（阅读、写作、数学、科学、社会学等）都是班主任老师一个人教的。儿子进入初中后，班级的概念跟国内差别就更大了，因为已经没有固定教室了。每个学生要根据自己所选的课程，去到不同的教室里上课，跟国内大学比较类似。因为没有固定教室，美国中学的走廊里摆满了储物柜，给同学们存放物品，这也成了影视作品里美国中学的一大特色。
国内这种稳定的班级也有好处，同学之间的关系比较亲近。尤其是同桌之间，每天坐在一起，感情比一般同学更好。美国这边没有同桌的概念了，每个小朋友都有一个独立的小桌子。老师常常会把几张小桌围成一圈，方便同学分组讨论问题。这种小组也不稳定，会经常调整。
私立学校
虽然公立中小学都是免费的，但还是有很多人会优先考虑收费的私立学校。美国从幼儿园到大学都有私立和公立之分。儿子上了镇上的公立小学，所以我对私校了解有限，只能大致介绍一下。一般来说在同一区域内的私立学校在软硬件各个方面都会优于公立学校。这也好理解，私立学校是要直接从学生那儿收取学费的，如果办不好，那学生们还不如去免费的公立学校。美国的大学不属于义务教育范畴，即便是公立大学也要收学费，所以大学的私立公立之间的差距反而还小一点。但即便是中小学，也只能说同一学区内的私校会好于公校。很多好学区的公立学校，比一般学区的私立学校还要好的多。
私立学校有很多不同类型和档次的。最高级的，是一些俗称的“贵族学校”，每年学费要六万美金以上，而且还需要家长、校友和社会各界的大量捐款。顶级私校常常也不是交钱就能进的，私立中学的申请录取与大学非常类似，需要准备标准化考试，申请文书以及面试等。学校不仅要面试学生本人，还要面试家长，挑选符合学校教育理念的家庭的学生。普通私校，如果是走读的，学费可以便宜很多，一般在每年两万以上。更便宜一些的是教会办的学校，主要由教会出资，也算是私校。但是在这种学校里，难免会接触传教，无信仰或者有不同信仰的家庭可能不愿意把孩子送到教会学校。
中国私立学校相对来说占比要低的多。国内比较好的私校主要是为外国人或者为准备出国的学生开办的。中国人一项重视教育，舍得为教育花钱，在中国开办私立学校是不愁没有市场的。不过，在国内，教育的最主要目是为了维护政权稳定，为了宣传意识形态。国家是绝对不会放松对教育领域的控制的。国家一直不太鼓励私人办校。我听说近几年，政府开始要求上海不错的私立学校统一教学大纲，放弃入学选拔而改为抽签等等。这些政策都是不利于私立学校发展的。
公立学校
公立学校不但没有学费，也没有书本费，因为美国学校一般没有教科书。学生可以在图书馆借阅参考书。说句题外话，美国的图书馆系统真的很发达，每个镇每所学校都有自己的图书馆，而且是全免费的，多个图书馆联成网络互通有无，可以借到无穷无尽的书。美国的教育对阅读非常重视，小学生可以没有书面作业，但阅读却是每天必须要有的，因此这边孩子的阅读量普遍要比国内大的多。儿子从幼儿园到现在读了很多书，全是得益于便利的图书馆。这也是我对美国最满意的方面之一。
公立学校虽然便宜，但教学质量真的是良莠不齐。美国跟中国一样，学区之间差异巨大，好学区房也是贵的要死。美国对于中小学，有一套评分机制，从 1 分 到 10 分，这是华人买房的重要参考指标。很多华人非常执着的要选 10-10-10 学区，也就是小学、初中、高中都是 10 分的学区。就算没那么执着的，也很少有人会选择去一两分的学区定居。曾经听某个有经验的同事讲过，在 1、2 分的小学里，老师的主要任务是防止男生违法犯罪、女生意外怀孕。按我的标准，7 分以上的学校就算是好学校了。
我所居住的马萨诸塞州波士顿地区，历来是美国教育最好的地区。国内可能只知道这里的哈佛和麻省理工，但其实不止大学，麻州的中小学教育在美国也是最好的。我在儿子上学前又特意搬到了一个比较好的学区定居：莱克星顿。这可能是唯一一个在中国也极具知名度的美国小镇。在我上中学的年代，有一篇课文叫做《莱克星顿的枪声》，讲述了美国独立战争是如何从这个小镇开启的。莱克星顿是个华裔比例非常高的社区。就整个美国来说，华裔人口比例只占 1%；但儿子学校的同学中已经有将近 ¼ 的华人了。镇上的居民，不论是作为新移民的亚裔还是已经在此生活了几十年的白人，对孩子教育都非常重视。
这种学区概念，表面上中美两国非常相似，但实际上有个本质区别：学校的钱从哪来。公立学校当然是国家出钱，但在美国，这些钱是有确切的出处的：中小学经费主要来自于学区当地的物业税。我所在的镇上，房屋售价的中位数超过一百万美金，物业税的年税率大约是房价的 1.5% 左右。也就是说在镇上花一百万买房的话，每年还要再缴纳 1.5 万左右的物业税。这些钱中很大一部分都被用于教育了。我有一次看到镇上公布的财政收支数据，2022年，镇里每年为每个公立学校学生支付的教育费用超过 2 万美金，跟主流的私立学校的学费差不多了。
越好的学区，越吸引外来人口，房价自然也越贵，镇政府就可以收取更多的物业税，为教育投入更多资金，从而进一步提高教学质量，形成了一个正反馈循环。因此，在美国好坏学区之间的差异是很难被打破的。
中国目前还没有物业税，学校的花费由国家统筹拨款。理论上，国家统筹应该比每个学区自己收税的制度更容易调节贫富差距，比如可以把更多的钱给拨给贫困地区的学校。但实际上，中国教育资源的集中度反而更高。那些有权分配资源的人，一定会把资源优先分配到对自己最有利的地方。
我小时候，学校总是会提：要把学生培养成“德智体美劳”全面发展的人才。现在可能有新口号了吧，不过我还是按照这五个传统的方向来比较一下中美两国的区别吧。
德
规范孩子品行、树立三观等都可以归为德育教育，中美在这方面都非常重视，都会把品德排在各个教育方面之首。两个国家都很强调一些传统的美德，比如热爱祖国、扶助弱小、维护集体荣誉等等。我主要介绍一些不太一样的地方。
之前，我以为美国推崇自由，对孩子的行为应该会更放任一些。但后来从儿子以及周围朋友孩子的经历来看，美国学校对学生行为的要求，在某些方面甚至比国内更严格，比如是否听从指令、能不能集中注意力、对待同学是否友善等等。老师的观察还是挺仔细的，有一次老师发邮件说观察到儿子频繁使用消毒液擦桌子，问我们是不是儿子对于新冠病毒太过紧张了。我开始还有点纳闷，儿子一向不怕脏，怎么可能担心病毒。问了他才知道，这个熊孩子在课桌上发现了一个小洞，想试试看能不能用消毒液把洞堵上。儿子还有收集废品的习惯，比如在家里，有时候，他会把玩具、食物等的包装盒、塑料袋等都收藏起来，不许我们扔。老师也发现他在学校收集了很多回形针、便签条之类的小物品，告诉了我们。儿子跟我们说他收集的都是别人用过后扔掉的物品，但我们还是让他改掉了这个毛病，否则被老师误以为是在浪费公共物品就不好了。
我小时候开家长会，都是整个班级的学生家长在一起开的，老师会公开表扬一些学生，也会公开批评一些学生，主要依据就是学习成绩。好学生的父母去家长会就会特别有面子，而我妈跟我说，她非常讨厌去给我开家长会，因为老师从来不给她好脸色看。在美国就会比较重视隐私，家长会都是老师跟每个学生的家长单独开的。一般每学期一次，每次二十分钟。
除了家长会，如果孩子做了“坏事”，美国的老师也是会直接跟家长告状的。儿子的老师也跟我们告过状，我印象比较深的有几次：
有一次上课使用电脑，儿子没听老师的指令，打开了一个不相关的网页。并不是什么不好内容的网页，但老师还是非常重视，不但告诉了家长，还告诉了校长，儿子给校长写了检讨书。还有两次是因为儿子在教室的墙上、地上乱涂乱画。
儿子虽然调皮，但脾气还算好，老师每次批评，他都乖乖认错，所以老师一般只是通过电子邮件告状。儿子班级里也有小朋友不服老师管教的，比如被老师批评后，把文具摔到地上。遇到这种情况，老师会把家长叫到学校，当面交流。甚至还会让家长把学生领回家，反省几天。
美国学校也有要求比较低的行为，比如我小时候上课的时候是要求手背在后面，笔直坐着的。但美国上课没什么要求，怎么坐都行。
上面提到的都是对个人行为的要求，在思想教育方面，美国美国宣扬的价值观和中国的还是很不一样的，比如，美国特别强调社会的多样性。多样性体现在很多方面，比如种族、性别、是否残疾等等。
美国社会经常被人诟病的一点是种族歧视，这是事实。中国在反对歧视方面其实做的还不如美国，中国的地域歧视一点都不比美国的种族歧视轻。在中国，招聘广告中经常会看到比如：“男性、三十五岁以下、城镇户口、四肢健全、五官端正、口齿清楚”之类的要求，大家习以为常，但这些在美国都属于歧视，如果哪个公司在招聘广告里提了这些要求，很可能会被起诉的。
美国学校提倡的多元性不仅只是口说，也会用实际行动来教育学生。比如种族多样性这一条，我居住的镇上的居民中，主要是白人，近六成，和亚裔，超过四成。其它族裔的人口非常少。为了让学校学生的种族更多元，学委会特地去非洲裔集中的学区找了一些愿意来我们这里上学的非洲裔学生。镇里有免费的校车接送这些学生。
中国一般学校里几乎看不到有残疾的学生，他们需要去专为残疾人开设的学校。美国这边，残疾学生通常与普通小学生同校上学。我所在的镇有六所小学，他们之间有一些分工，比如有的学校负责聋哑学生，有的负责肢体残疾，有的负责智力发育缺陷学生等。儿子上学期间有几年跟两名有先天发育缺陷的同学在同一个班，那两名同学无法行走，平时只能坐在轮椅上，与人交流也非常困难。那期间，班级里除了班主任老师，还有另外两位老师专门负责照顾两名有缺陷的同学。
我感觉这样的学校环境对于培养儿子正确价值观是非常有利的，他曾经跟我说过，班级里一些同学有交流和行动困难，但是他还是非常喜欢跟们一起玩。儿子还跟其中一名有缺陷的同学还成了好朋友。
智
这是我唯一觉得国内教育优于美国的方面。虽说我不太赞成国内的鸡娃做法，但是美国这边的要求也确实是太低了。
我小时候特别讨厌上学，总是盼着放假，甚至有时候生病了，想到可以不去上学都觉得不那么难受了；但是儿子非常喜欢上学，有时候我们想安排个长途旅行，如果耽误了儿子上学，都会被他否决。一个重要的原因是，儿子在学校里没有感受任何压力。整个小学阶段，都没有家庭作业，也几乎没有考试。偶尔有一些考试，考试成绩也是隐私，不可以用来给学生排名。比如麻州每年有一次标准化考试，这个考试成绩是给学校评分的重要参考。考试的成绩由考试机构直接寄送到每个学生的家里的。每个人可以看到自己的成绩，但老师和其它同学是无法得知自己的成绩的。有一些考试必须要有排名的，比如学校要搞一个竞赛之类的东西，这时候，学校会让每个学生给自己起一个只有自己知道的代号，然后用这个代号公布成绩，没有真实姓名。这样每个人也还是只能知道自己的成绩和排名。
美国的班级因为学生少，相对来说，每个学生都可以得到更多的老师的关注。不过一般来说，老师会花更多时间在学习比较差的学生身上。儿子经常跟我说，他学习非常好，所以老师不太管他，很多时候让他在图书馆找书看。而班级里有几个同学单词还拼不出来，加减法还算不明白的，老师就每天盯着他们。
儿子的学习水平非常普通。但是在美国这里，一向以鼓励教育为主，不管是什么简单问题，如果答出来，老师都会“太厉害了”，“真能干”之类的一通夸，再加上没有考试排名，搞得每个小朋友都自信心爆棚，都觉得自己是班级里最好的学生。
这种可能是有好有坏吧。好处是童年真的很幸福，也有利于树立自信心。我作为国内培养的差生，是被老师骂大的，容易自卑。但儿子却超级自信，觉得自己什么都能干。
当然，缺点也是非常明显。来美国之后，我才意识到，即便我带儿子离开了鸡娃的环境，也无法令我摆脱对他未来的担忧。我非常担心东亚的内卷文化会被输出，将来美国社会竞争也会越来越激烈。儿子现在生活的这么安逸，将来适应不了竞争的环境可怎么办？听着夸奖长大的小孩，如果在社会上得不到认同，会不会心理落差太大，产生心理问题呢？总之，我也是个非常矛盾的人：如果儿子课业重，就担心他不快乐；如果他很安逸，就又担心他将来不快乐。
上面说的是我儿子小学的情况，但是美国是一个非常多元化的国家。我儿子的学校有一定代表性，却不能代表所有学校。我来美国之前，我以为美国所有的学校都这么轻松的，接触的多了才发现并不是的。也有一些学校，尤其是私立学校，对学业的要求是非常严格，他们的作业量和竞争程度都不亚于国内学校。另外，美国社会对儿童格外的宽容和照顾，但随着孩子年龄增加，社会对他们的期望会迅速增加。别看小学这么轻松，等到了中学，即便是公立学校，也都开始有作业和考试了。顶尖的高中和中国的高中的内卷程度也没太大差别，很多最好的公立中学也要考试择优录取（比如波士顿地区最好的公立中学：拉丁中学）。听一个朋友说他的侄女考上了加州一所非常好的高中，之后不论节假日，每天学习到凌晨两三点才睡，即便如此也只是保持住在班里排名中等的学习成绩。
在美国，如果只考虑比较好的学校，那么从小学到大学，学习负担是逐级加重的。在中国，我当年上学的时候，对于相当一部分同学来说是高中最累，大学最轻松。
体
体育教育方面，美国做的远远好于中国。在美国，多数小朋友们除了上体育课，还会参加一两个运动队。美国的体育运动类型丰富多彩，很多国内十分小众的运动这边都非常普及，比如滑雪、高尔夫、击剑等等。不过，美国最最流行的也还是常见的几大球运动。我儿子上学之后尝试了各种体育运动，最后选择了冰球，成了持续时间最长的体育项目。我觉得具体玩哪一项体育运动并不重要，重要的是两点：第一，养成终身体育锻炼的习惯，身体是革命的本钱，要是没有健康，其它的就都不重要了。第二是可以通过集体活动培养与人相处和团队合作的能力。
相比起来，中国学生太缺乏体质方面的锻炼了，身体素质跟美国小朋友完全无法相提并论。时常会听说一些国内的年轻人过劳死的事件，这一方面是因为国内很多企业里的工作压力太大，另一方面也是因为太多人缺乏体育锻炼，身体素质不行。
对于我自己的儿子，我也是觉得身体健康远比学业成功更重要。所以，尽管我觉得他数学太差，但还是宁愿让他花更多的时间参加体育运动而不是做题。
美
这一类包括所有艺术相关的教育，主要有美术、音乐、戏剧等。我个人觉得艺术的重要性远没有体育那么重要。一个人要想身体强壮，只看看别人比赛绝对不行，必须亲身参加锻炼。但是艺术吗，这世界绝大数人不会作曲，不会绘画，不懂戏曲，但是不要紧，听听看看别人的作品也足够了。除非将来从事相关专业，否则艺术水平好一点，坏一点，都没有太大影响。我儿子对于艺术也确实没什么兴趣，所以除了学校的相关课程，我就没有给他报名任何其它活动了。
即便如此，我还是发现美国小学在艺术方面的教育也比国内好很多。尤其值得一提的是儿子学校里的音乐课，儿子比较幸运，遇到了一位非常优秀的音乐老师：不但专业水平极高，还对待教育事业充满了热情。他的老师有一年还入围了全国格莱美音乐奖教育奖的评选决赛。学校每年都要组织一次合唱会给家长听，儿子他们每次唱的都是老师自己作曲的歌，非常好听。学校里还会教授几种乐器，儿子毕业时，已经可以用大提琴拉一些简单乐曲了。想我当年在小学最多也就碰过三角铁之类的乐器。
国内现在很多家庭也开始卷艺术和体育了，不过多数还是出于升学加分的目的，没有太多考虑孩子兴趣，功利性还是太强了。
劳
无论中国还是美国，小学阶段的劳动都没有特别值得一提的，主要也就是给教室打扫卫生之类的。上中学之后可能才会多一些。
我上中学的时候，学校安排了一些额外的体力劳动。当时学校种葡萄，冬天需要盖树叶防冻，于是满大街收集落叶就成了每个学生秋季的固定任务。我当时在黑龙江，九月底收树叶的时候，经常地上的水都已经上冻了。那时候也没有除雪车，冬天我们还要负责清理学校附近道路上的积雪。这些劳动对于学生来说都是非常好的锻炼，不知道现在国内的学生还有没有这些劳动项目了。
在美国，小学生通常不需要什么劳动。但是升入中学后，就需要参加更多的社区活动了，这也是申请大学的必要条件之一。中学生最常见的劳动项目包括：组织更小的小朋友们的集体活动、通过清洁车辆或销售商品等方式为学校和公益基金筹款等。我小时候学校组织的劳动，是直接为学校或社会做贡献的，不会涉及到钱的问题。美国学生的劳动虽然也是公益性质，但通常需要先换算成钱，在把钱捐赠给相关机构。比如擦车，学生们为客户擦车，收取客户的佣金，再把佣金捐赠给学校。学生们在这一过程可以同时了解劳动与钱的关系，也是一段非常宝贵的经验。
凡人琐忆 